Le rhume ou coryza est une infection virale aiguë des voies respiratoires, très fréquente, mais bénigne le plus souvent. De nombreux virus en sont à l'origine, et divers facteurs y prédisposent, notamment le froid et l'humidité. L'infection peut aussi être favorisée par une grande fatigue, le stress ou des troubles allergiques.

Symptômes et complications

Le rhume débute par une inflammation des fosses nasales et du pharynx, marquée par un nez bouché ou qui coule, gorge irritée, yeux larmoyants, mal de tête avec ou sans fièvre. Quelques jours plus tard (2 à 3 jours), l'écoulement nasal s'épaissit et devient purulent. Une toux sèche et rauque est présente, le malade se sent fatigué, sans appétit et se plaint de courbatures.
L'évolution est généralement favorable en quelques jours, surtout si on soigne les symptômes dès leur apparition. Cependant, des complications peuvent survenir, surtout chez les enfants, en raison des liaisons étroites entre le nez, la gorge et l'oreille. Il s'agit de maux de gorge, voire d'une bronchite, de sinusite, d'otite dus à une surinfection bactérienne (le nez ne joue plus son rôle de barrière protectrice et filtrante).

Traitement

Il s'agit surtout d'un traitement symptomatique. Un environnement chaud et diverses mesures simples sont recommandées.

• médicaments décongestionnants pour déboucher le nez. Il s'agit de vasoconstricteurs qui ramènent les vaisseaux dilatés de la muqueuse nasale à un diamètre normal pour faciliter la respiration
• médicaments antihistaminiques par voie orale pour arrêter l'écoulement du nez. Ils ont une action sur l'éternuement, la rhinite, les démangeaisons nasales
• médicaments antalgiques et antipyrétiques pour lutter contre les maux de tête et la fièvre

Quelques conseils généraux

• le sommeil et le repos au lit favorisent la guérison
• il ne faut pas surchauffer les lieux d'habitation, ni s'emmitoufler avec des vêtements supplémentaires en cas de fièvre ; il faut boire suffisamment pour éviter la déshydratation (particulièrement sensible chez les enfants). Éviter les boissons glacées
• éviter les changements brutaux de température
• il est conseillé de s'abstenir de fumer et d'éviter les fumées de tabac
• bien se moucher narine par narine, avec de préférence des mouchoirs jetables
• pour les jeunes enfants qui ne savent pas se moucher, on peut laver le nez avec du soluté physiologique, ou utiliser un petit aspirateur nasal pour extraire les sécrétions présentent dans le nez.

Quand consulter le médecin

Il est conseillé de consulter un médecin en cas :

• d'altération de l'état général
• d'écoulement purulent associé à des maux de tête, de la fièvre...
• de douleurs dans l'oreille
• de difficulté à avaler avec la présence de signes d'infection (ganglions dans le cou...)
• rhume persistant associé à des difficultés respiratoires chez un asthmatique ou un bronchique connu.

Remarque

• Les anti-inflammatoires par voie orale sont à prendre au milieu du repas pour éviter leur effet agressif sur l'estomac
• Les antihistaminiques (anti-allergiques) ont un effet sédatif à mettre en profit le soir
• Les vasoconstricteurs sont à arrêter dès que l'amélioration est obtenue
• Les antibiotiques sont à prendre à la dose prescrite jusqu'à la fin de de la durée du traitement même si les symptômes ont disparu