Symptômes et causes

L'allergie est une sensibilité particulière que présentent certains individus vis-à-vis de substances étrangères très variées, telles que pollens, poussières, poils d'animaux, produits ménagers, produits alimentaires, substances cosmétiques, médicaments...

La substance étrangère qui déclenche une allergie est appelée allergène.

Il faut deux contacts au plus pour que la réaction allergique se manifeste. Le premier contact va simplement "sensibiliser" les cellules du sang responsables de l'immunité, c'est-à-dire qui ont la faculté de défendre l'organisme contre les virus ou bactéries ou toutes autres substances étrangères. Lors d'un contact ultérieur, la réaction de ces cellules va être plus ou moins excessive et entraîner la libération dans le sang de substances très actives, telle l'histamine, responsables de manifestation de l'allergie : rhinite, toux quinteuse, difficultés respiratoires ou crise d'asthme, conjonctivite...

Les allergies respiratoires les plus fréquentes sont la rhinite et l'asthme :
La rhinite allergique : se manifeste par une obstruction nasale, accompagnée ou non d'écoulement nasal, des éternuements fréquents survenant par salves, picotement ou du prurit, larmoiement.
L'asthme allergique : est la plus préoccupante des formes d'allergie respiratoire, surtout chez les enfants. Il se manifeste par une respiration difficile, bruyante et sifflante.

Prévention

- Éliminer les facteurs de risque : animaux domestiques, oreillers et couettes à plume, tapis et moquette (nids d'acariens dont le développement est favorisé par des températures de 22 à 26°C et par l'humidité de l'atmosphère)...

- Vivre dans un environnement sain, fréquemment aéré

Quand consulter le médecin

• Devant des manifestations allergiques fréquentes
• Lorsque les symptômes d'une allergie connue s'aggravent

Traitements antiallergiques

• Antihistaminique : ces médicaments s'opposent aux effets de l'histamine. Ils atténuent surtout les symptômes suivants : démangeaisons, éternuements, rhume.
• Décongestionnants : ces médicaments sous forme de collyre ou de spray nasal résorbent la congestion des muqueuses, soulageant ainsi les symptômes d'un coryza allergique ou d'un larmoiement oculaire.
• Acide cromoglicique : cette substance prévient les réactions d'hypersensibilité. Elle doit donc être prise avant le contact avec un allergène.
• Corticoïdes : ces médicaments sont très efficaces dans le traitement des symptômes d'une allergie.
• Désensibilisation (immunothérapie) : on injecte sous la peau du sujet allergique, pendant une période allant de quelques mois à quelques années, à intervalles réguliers, de petites doses croissantes de l'allergène auquel il est sensible. On entend ainsi habituer l'organisme à la substance étrangère et réduire l'intensité de ses réactions d'hypersensibilité. La désensibilisation n'est praticable que dans certaines formes d'allergie (par exemple dans le rhume des foins)